午时暖阳穿透枯黄的枝叶，筛下斑驳碎金，懒洋洋洒在长秋宫的庭院里。

游廊之上，淳娥斜倚在摇椅中，椅身轻晃，她一手抚着微隆的小腹，眉目间带着孕中女子特有的慵懒，正安然养胎。

远处，希儿敛衽缓步而来，行至摇椅前立定，屈膝行了一礼，声线轻柔，“娘娘，锦妃求见。”

淳娥心中正盼着阿狸到访，闻言嘴角噙起一抹浅淡笑意，语气从容，“让她进来。”

“是。”希儿领命退下，不消片刻，便引着阿狸与荷香沿游廊走来。希儿复又对淳娥行过一礼，才垂手立在阿狸身后，以备差遣。

阿狸与荷香齐齐屈膝叩礼，阿狸声音温婉，带着几分恭敬，“妾身拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

淳娥抬了抬眼，笑意和煦，“起来吧。”

二人直身站定，阿狸含笑开口，语气亲昵又带着歉意，“娘娘，前几月听闻您有了龙嗣，妾身满心欢喜，本想即刻前来探望，奈何琐事缠身，一直未能成行。今日难得有空，便特意过来给娘娘请安。”说罢，她轻唤一声，“荷香。”

怀中抱着木盒的荷香应声上前几步，立在阿狸身侧。

阿狸抬手轻启盒盖，一方精致的金锁赫然映入眼帘。

这金锁以纯金锻铸，方寸之间，麒麟送子的纹样雕刻得栩栩如生，周边还缀着小巧的银铃，静静卧在锦缎衬垫上，流光溢彩。

“娘娘，这锁是妾身特意为您腹中龙嗣打造的。”阿狸柔声解释，眼底满是诚挚，“妾身恭祝皇长子福泽深厚，长命百岁，一世无忧。”

淳娥抿唇一笑，语气带着几分暖意，“妹妹有心了。”

话音刚落，希儿便上前接过木盒，转身吩咐宫人妥善收好。

一番寒暄过后，阿狸话锋一转，神色添了几分郑重，“皇后娘娘，今日妾身前来，除了探望您，还有一事相求，望娘娘成全。”

淳娥心中了然，面上却摆出几分疏离，皮笑肉不笑地说道：“妹妹有话不妨直说，无需拘谨。”

阿狸也不绕弯子，直言道：“皇后娘娘，贵妃宫中有名唤德业的小太监，此人头脑活络，做事妥帖，妾身十分赏识。不知娘娘能否开恩，将他调至长春宫听用？若能如愿，妾身定当感激不尽。”

淳娥等的正是这句话，却故作难色地蹙了蹙眉，“妹妹这话可就为难本宫了。本宫虽为后宫之主，凡事讲究公允，但德业并非长秋宫的人，归贵妃管辖。妹妹若想要人，理当去与贵妃商议，问她是否愿意割爱才是。本宫若擅作主张调人，岂不是平白得罪了贵妃？”

阿狸闻言，轻轻笑了一声，话锋陡然一转，语气带着几分试探，“皇后娘娘，那不知您可认识一个名叫江漓的小倌？”

“住口！”

淳娥做贼心虚，闻言心头一震，下意识厉声喝止，语气中的慌乱藏都藏不住。

这一声呵斥，不啻于不打自招。

阿狸见状，嘴角勾起一抹得意的浅笑，语气也添了几分胁迫，“看来娘娘果然认识。娘娘，妾身要的是一个完好无损的德业入长春宫，他身上若少了一根汗毛，妾身心里不痛快，后果怕不是娘娘能承担的。”她顿了顿，字字清晰，“娘娘只有一夜时间考虑，明日午时，王上会驾临长春宫用膳，还望娘娘好好斟酌，莫要自误。”

这番话字字诛心，淳娥气得浑身发颤，恨不得立刻下令将阿狸拖下去严惩，以解心头之恨。

可她又深知，阿狸是周铮放在心尖上的人，自己动她不得分毫，只能强压着怒火，眼睁睁看着她气焰嚣张。

阿狸说完，不再多言，带着荷香转身便走，头也不回，留下淳娥独自一人坐在摇椅上，气得胸口阵阵发痛，双目圆睁，指尖死死攥着椅柄，指节泛白。

晨光熹微，林间薄雾未散，百鸟啁啾之声此