初秋的阳光从西侧天际投下，将冬青堡的巨大影子再次拉伸，笼罩住整座埃尔拉丘陵的东部斜坡。山丘脚下稀疏的小树林间，数十道炊烟袅袅升起，然后融化在半空的云彩之中。每一道炊烟的周围，都围拢着形容各异的人群，数量从两三个人，到七八个人不等。唯一的相同点是，他们每一个人的身上，都挂着长剑，匕首，弩弓，战锤，乃至其他各式各样的武器。

“这可是一笔大生意呐。”莉莉在人群的边缘停下马车，跳下来伸了个懒腰，“克拉托斯那家伙，怕不是把这附近所有的佣兵团，都召集到这儿来了呗？”

就在她拴好马匹的同时，又有一队身披锁子甲，手持战斧的贝隆人步行而来，加入到这个群体之中。

“毕竟这一次的目标，可是黑鸦骑士团的大本营。”尤菲遥望着丘陵顶端的宏伟要塞，“那个据说自建成以来，从未被攻陷过的城堡呢。”

“克拉托斯不是说，这里原本是乔弗里伯爵的领土么。”阿尔冯斯似乎有些疑问，“如果没被攻陷，骑士团，是怎么拿到这座城堡的。”

“买下来的。”尤菲整理了一下头发，“准确地说，他们曾经和伯爵达成过一个交易。但之后乔弗里伯爵因故身亡，他的家族逐渐没落，当时的交易也就算不得数了。”

“那就是说，我们这一次是要开这个先例咯。”莉莉撇了撇嘴，“就凭这一帮杂碎兵团呗？”

与安娜薇尔告别以后，莉莉前往临冬城的《公会》，打算寻找一个报酬合适，同时与她们的旅程顺路的任务。而那里的负责人，克拉托斯·米尔蒂恩，想也不想地将这个委托交给了她们——协助帝国正规军，剿灭盘踞在冬青堡的「邪教团体」，即《受玛尔庇护的黑色乌鸦修士会》，俗称《黑鸦骑士团》。

而现在来看，接受了这个‘委托’的佣兵团，恐怕不下数十个。莉莉大致清点了一下，仅她视线可及的人数就超过了五百。可正如她所说，那不过是一群乌合之众。

她很清楚佣兵团是怎样的一种存在。他们具备比普通正规军队更强的个人实力，以及应对各种环境和突发情况的能力。然而，为钱而战的本质，让他们极少在战斗中拼上性命。如果是复杂环境下的游击战，这一大群人可以起到相当出色的作用。但要用他们，去攻下一座副武装的城堡——

“俺说啊，会不会是那个什么，包围战咧？”贝尔抓着胡子努力尝试思考，“如果他们敢出来，俺就砍了他们的脑袋！”他用手比划了一个砍头的动作。

“佣兵才不会做这种费时费力的事情呐。”莉莉摇头，“围城弄不好会花上半年，或者更久的时间，而这帮人……大概不出一个月就会散掉了呗？”

“那俺们要怎么办啊？”贝尔抓抓头发，“强攻也不行，包围也不行，干脆走人好了咧！”

“不要着急。”尤菲捡拾着地上的枯枝，一边回答贝隆人的话。“委托上提到，我们只是‘协助帝国正规军’完成任务，也就是说，主攻手大概并不是我们哦。”

“那么，我们要做什么，莉莉诺诺。”阿尔冯斯转过头，眼睛一闪一闪。

“姑且看戏呗。”莉莉耸了耸肩，“反正总会有人沉不住气的呐。”

“就当是这样好咧。”贝尔晃晃身子，从马车上翻出锅盆，走向河边，“对俺来说，现在吃饭才是最重要的！”

……

莉莉一语成谶。

第二天凌晨，几个年轻佣兵趁着天还未亮，偷偷摸摸地尝试溜向城堡。但他们刚来到城壁下方，就被巡逻的黑鸦骑士逮了个正着。最后的结果是，两个人变成了尸体，另外两个各带着一处箭伤，连滚带爬地逃了回来。

这几个冒失鬼的遭遇，让原本就不怎么高昂的‘士气’又受了一次打击。莉莉看到，几个人数不太多的佣兵团拾掇行李，离开了这儿