在虫子的头上。刀锋嵌进甲壳，拔不出来。虫子转过头，一口咬断他的手臂。他惨叫着倒下，被随后涌来的虫群淹没。

又一个禁军，被三只虫子同时围攻。他的刀砍在一只虫子的眼睛上，他的左手死死抓住另一只虫子的口器，他的腿被第三只虫子咬住——他拼尽全力，用牙齿咬住面前那只虫子的脖子，狠狠撕下一块血肉。

然后，他倒下了。

倒在血泊中，嘴角却带着笑。

因为他临死前，杀了那只虫子。

萧承烨站在城楼上，看着这一切，眼眶泛红。

那些禁军，都是他的兵。

都是他亲自挑选、亲自训练、亲自带出来的兵。

他们正在为他拼命，为这座城拼命，为那些躲在地下的百姓拼命。

而他，只能站在这里，看着他们死去。

“陛下！”一个声音从身后传来。

萧承烨回头，看到一个传令兵飞奔而来。

“陛下！北疆急报！”

萧承烨接过军报，展开。

韩雄的字迹潦草而急促——

“陛下亲启:镇北关已遭虫群主力袭击。太子率守军死战，击退虫群七轮进攻。但虫群进化速度极快，守军伤亡惨重。目前城墙已出现多处缺口，战况危急。臣等必死守不退，但恐难以支撑太久。望陛下保重。”

萧承烨的手在颤抖。

承稷。

他的儿子。

正在北疆死战。

而他，什么都做不了。

他闭上眼睛，深深吸了一口气。

然后，他睁开眼睛，对传令兵说:

“回北疆:朕知道了。告诉承稷，无论如何，活着回来。”

传令兵抱拳，飞奔而去。

萧承烨望向北方天空，望着那片紫色的流光，望着那些正在坠落的死亡——

他的眼眶发热。

但他没有流泪。

因为他是皇帝。

因为他是西凉的天。

因为他不能倒下。

五、苗疆·等待的蛊王

十万大山，深处。

蛊王站在一座山峰上，望着天空。

他的身后，是三百名苗疆蛊师。他们都是族中最强的战士，最精通蛊术的祭司，最熟悉这片山林的猎人。三天前，蛊王带着他们进山，一路向北，向着那个预测的落点前进。

现在，他们终于到了。

“蛊王。”一个年轻蛊师走过来，指着天空，“您看！”

蛊王抬头望去。

天空中，一道紫色的流光正在坠落。它比其他的流光更大，更亮，更耀眼。它拖着长长的尾焰，划过天际，向着十万大山的方向而来。

“就是它。”蛊王沉声说，“传令下去，所有人准备。落点应该就在前方二十里处。等它落地，立刻赶过去。”

“是！”

三百名蛊师迅速行动起来，检查装备，调配蛊力，做好准备。

蛊王继续望着那道紫色流光。

它越来越近，越来越近。

他能看清它的形状了——那不是一颗陨石，而是一团巨大的、不断蠕动的、紫色的物体。它的表面覆盖着无数细小的触须，那些触须在空中挥舞，像是在寻找什么。

“蛊王。”一个老祭司走到他身边，声音发颤，“那东西……好像是活的。”

蛊王点头。

“我知道。”

老祭司看着他。

“咱们……能对付得了吗？”

蛊王沉默片刻。

“不知道。”他说，“但不管能不能对付，咱们都得试试。”

他顿了顿，望向远方。

那里，有几个村庄。

住着他的族人。