贞观六年，五月十日。

东方的天刚露出鱼肚白，天微微亮，王勃就匆忙起来收拾，因为这天是贡士进宫参加殿试的日子。

李柏然也一样，今日起的特别早，因为这是他人生第一次去太极宫。也是他第一次有机会面见九五至尊的皇上。

当然了，还有很多人跟他们两个一样，都是有幸此次参加殿试的考生，他们都心情忐忑又激动。能够和天子面对面交流，想想都激动的睡不着。

这次参加殿试的考生一共两百八十一人，等太阳刚升起的时候，就已经按时到了太极宫门口，排队等候。

参加了礼部组织的会试，他们这两百八十一人便被称作贡生。

王勃和李柏然两个人，一个是会试第一名，一个是第二名，所以他们有幸站到了所有参加殿试的考生的最前面。

队伍分成三列，王勃在最中间左右分别是李柏然和获得第三名的贺强。

当然了，这可不是随便站队，都是有礼部的人现场安排的，也是按照他们在会试中的名次排列的。

与童生试、乡试和会试不同的是。殿试并不需要考生自备食物和笔墨纸砚，会由宫廷代为准备。

考试的地点安排在太极殿。

一方面是太极殿够大，另一方面也是因为太极殿够庄重，能够显示出皇上和朝廷对人才的重视。

宫门一开，传礼官出来传话，阅卷官先行一步，紧接着两百八十一名贡生紧随其后。

所有贡士分成三列进宫，过宫门时需经过搜身检查，不须宽衣，但需将自己的殿试身份凭证递上，由搜检之人详细比对检查，再搜过身，便可进入宫门内。先行进宫门需要等候，待所有考生皆都进门后，由传礼官带路，往太极殿方向去。

太极殿是皇宫正殿，是皇宫举行重要的典礼仪式的场所，建造的十分的辉煌大气，同时又充满了威严。

正殿上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，下面是宽阔石砖铺设的院落，从南至北放眼望去隐约可见太极殿的宏伟。

“进到皇宫之内，当趋步低头而行。”

在这个时代，入朝不趋、赞拜不名乃是一种极高的荣耀，除了少数公卿外，就算是六部尚书进宫也要低着头小快步而行，因为不能让皇帝等你。

众贡士虽然都是第一次进宫，但对于基本的礼法都知道得一清二楚，若耽搁了时辰，可能就不是被训斥一番那么简单，连杀头都有可能。

到了太极殿外，空旷的广场两侧各摆三列案桌。

案桌之后均设有一方裹着布的蒲团，一会儿殿试作答，需要考生跪坐在蒲团上进行答题，而这一答就是一整天。

案桌上摆着笔墨纸砚，纸上是草稿纸，用镇纸押着，同时有盛着水的笔洗，水则是用来研墨所用，考生考试中途若要如厕，必须有侍卫亲自陪同。长达一天的殿试，并不会提供膳食，早晨起来吃过后，中午即便饿了也得忍着，直到下午考试结束之后才能离开皇宫。

众贡士站定，耐心等候，稍后十四名殿试阅卷官会出来面见考生，紧接着皇帝李世民才会露面。

考试开始之前先是点名，所有贡士根据礼部会试的考试成绩，从前到后。依次点上一遍，同时会以礼部所记录考生之籍贯及体貌特征对考生进行二次检验，防止有替考情况发生。

随后是发考试作答成题的卷子，即答题纸，谓之“散卷”。

考生需要自行将姓名、籍贯及三代履历写于答题纸上，也是为防止考试官提前在答题纸上作出记号。

散卷结束，考生都要站在自己的案桌旁，等候阅卷官的到来。

到了辰时，太阳从东方的地平线上升起，殿试阅卷官在少傅兼太子太傅、御史台魏征的率领下出