的刚才说过，东市就是一个金罐子，有权有势之人都想从中牟利。但这只金罐子里至少有五成的利益在四海馆的手里。”

魏长乐皱起眉头。

“明面上，四海馆只有镖局和钱庄两门生意，但这两门生意带来的利益，那是极为恐怖的数目。”乔嵩低声道：“大人可知道东市货仓？”

魏长乐摇摇头。

他虽然对东市已经颇为熟悉，但毕竟时日尚短，只见到商铺如云，车马如龙，人流如潮，但其中到底如何运行，自然还不清楚。

“东市大大小小的商铺，有超过一千家。”乔嵩解释道：“这些商铺的货物，几乎都要从外地运送到神都，而所有货物必须从东市的东门进入。进了东市，运货的车辆都要前往位于东市东北角的货仓。”

魏长乐好奇道：“为何不要直接送到商铺？难道还要先存放进仓库？”

“其实仓库并不大，最多也就存放几十车的货物，但每天送到京城的货物，那是几百车。”乔嵩端起茶杯，喝了口茶，润润嗓子，“货车过去，只为两件事。首先是登记，那边有户部安排的官吏记录，就是登记流入东市的每一批货物。”

魏长乐点头道：“这倒也不是坏事。”

“其实进入东市的车辆，在进入城门之前已经检查过一次，到了东市大门还会检查一次，再往货仓去登记，那是第三次。”乔嵩轻笑道：“但登记货物不是重点，重点是登记过后，仓库会安排人护送车辆前往店铺。”

魏长乐疑惑道：“到了东市，还要护送什么？”

“门道就在这里。”乔嵩道：“无论你需不需要，货仓都会安排人护送，你可以不需要人跟车，但却需要一只小旗子。”

魏长乐意识到什么，“镖旗？”

“对，就是镖旗！”乔嵩道：“东市八大镖局，你可以选择任意一家镖局的小旗子插在货车上，然后送到商铺。”

魏长乐明白过来，“镖旗自然要收费！”

“哪怕货车上只有几件货物，都要交钱买旗子。”乔嵩道：“这一天下来，就是上千两银子的镖旗费。”

魏长乐冷笑道：“所以镖局是变相强迫商家交费？”

“不是强迫。”乔嵩轻叹道：“熊飞扬那帮人没这么傻。东市这么大，如果他强迫商家交费，那就是授人以柄。可以不交银子，但货仓的户部官吏就会找各种理由扣留货物。他们精于此道，有无数种理由名正言顺的让你的货物无法运走，耽搁商家的时间，一般的商铺哪里耗得起？就算有人骨头硬，耗到最后运走了货物，用不了多久，就会有人给你的商铺找麻烦。”

魏长乐眉头锁起。

市井之中，无赖流氓不在少数，四海馆用不着亲自出手，随便指使那群无赖流氓去商铺闹事，也会搅得商铺永无宁日，根本无法做买卖。

“所以大家心知肚明，那镖旗费就是在东市做生意的保护费，这笔银子省不了。”乔嵩道：“没有办法，要想在神都做生意，这笔银子就只能认。这要算起来，每户商家每年缴纳的镖旗费，可比朝廷收取的商税只多不少。”

魏长乐神色冷峻，“朝廷和官府难道不知？”

“东市上千家商户，谁又愿意做出头鸟去状告？而且镖旗可不会明面上强迫你购买，那是你自愿购买，又能如何状告？”乔嵩淡淡一笑，“东市隶属千年县衙管理，千年县衙当然知道镖旗费的存在。但知道又能如何？千年县的县太爷难道还敢主动调查？东市仓库可不只是四海馆，还有户部在里面，一个知县，敢去招惹户部？”

说到这里，乔嵩更是低声道：“小的斗胆直言，搞不好镖旗费有一部分就送到千年县衙。”

魏长乐心下感慨，暗想东市表面上繁华无比，彰显大国气势，但这背后的阴暗，却也是耸人听闻。

“所以熊飞