还乡河古称浭水（庚水）。海河流域北系蓟运河的支流。

相传，北宋靖康二年（1127年），徽宗赵佶被金掳获，解五国城，途径丰润浭水河，徽宗驻马桥头，凝视西流浭水叹道：“凡水皆东，唯此独西，吾安得似次水还乡乎？”后浭水易名还乡河。

还乡河畔，使团队伍暂歇。

吴三桂邀约王小龙在巡视河畔。

深秋，薄雾笼罩河面。河面浮冰碰撞有声。

吴三桂驻马河边，望着潺潺南流的河水，神色复杂地介绍着这条还乡河的典故：「王大人可知此河为何名‘还乡’？百年前宋徽宗被金人铁链锁颈押解至此，见河水竟往南流，老泪纵横道‘此水尚能南归，朕独不得返！’

可知当年徽钦二帝和战不决，轻诺寡信，如此昏君，才有被扣押于北方，病亡于五国城，实乃自取其辱。

此事我等应引以为戒。此河名曰‘还乡’，却倔强南流，不随北地大势……倒似提醒我等，使命虽在北行，心却该系南方朝廷。切勿冲动莽撞，误己误人。」

王小龙下马抓起河滩一把湿泥，指缝间渗出暗红泥水。又俯身掬水，水珠从指缝滴落。

「河向南流，是天道；我辈北上，是人谋。陛下欲效‘以夷制夷’古策，联建州以抗北虏，诚为老成谋国。然少将军以为，此策真能一劳永逸乎？呵，今日你我奉旨北上议和，倒似重走靖康老路！」王小龙冷哼：「当年若汴梁守军血溅城墙，何至于三千宗室贵女沦为金人营妓？此去若女真人懂事犹尚可，若彼等不知死活，本将更该不惜死战到底，重挫彼等威风！」

「北虏林丹汗拥兵十万，屡犯宣大。其志不在劫掠，而在效仿也先，重立蒙元！建州虽凶，终究人丁不过数十万，所求不过互市、名分。」吴三桂轻抚马鬃，目光投向北方：「两害相权，借建州之刀削蒙古之势，待其两败……」

王小龙突然打断吴三桂，声音低沉：「将军可读过《辽史》？当年宋联金灭辽，终至靖康之变！建州当日索要者，看似不过‘龙虎将军’虚衔与辽东马市，然其吞并海西、收服科尔沁，建立后金甚至大清国之手段，岂是甘居人下之辈？今日许他坐大抗蒙，来日必成比蒙古更毒之痈疽！」

吴三桂眉头微蹙，语气转硬：「王少保危言耸听！建州若无我大明开市输粮，连年四处征伐，早已耗尽其力。此乃缰绳在手，驱虎吞狼！若如王少保所言一味主战，同时树敌于漠南漠北与辽东，九边烽火连天，国库可能支撑？洪亨九（洪承畴）守燕云，卢象升率领天雄军助守辽东锦州已是捉襟见肘，何来余力开辟北线战场！」

王小龙走近一步，手指河面薄冰：「王某非是主战，而是主控！联金抗蒙不假，但须如履此薄冰——既要借力，更要设限。将军可知东虏虏酋黄台吉在盛京称帝，定国号为「大清」，早已仿我朝设六部、行科举？其志岂止于草原霸主！」王小龙压低声音：「若议和条款中不埋下制衡后手，譬如限定其兵员、分割其与蒙古诸部联系，待其尽收漠南诸部，下一个‘还乡河故事’，主角怕就不是宋室，而是你我身后这大明冠冕了！」

吴三桂沉默片刻，握紧缰绳：「……王少保深谋。然庙堂诸公只恐蒙古铁骑叩关，建州之患尚在十年之后。此次议和，首要便是令建州再度出兵牵制林丹汗。」又苦笑道：「至于制衡之策……谈何容易？建州使者何等精明，若条款过于苛刻，和议立败，蒙古之危虽解，东虏之患便在眼前！」

王小龙望向对岸萧瑟芦荡，语气凝重：「这便是两难之处。惧眼前之狼，则养榻旁之虎。将军尔家族将门掌握关宁精锐，当知虎狼终难驯服。王某此行，必力争于条款中暗藏机锋——或挑拨建州与科尔沁旧怨，或限定其购粮数目。纵不能毕其功于一役，也须为朝廷赢得重整九边的时间……」转身直视吴三桂，又