，知道不妙，先自隐藏起来。我们接连搜寻了个把月，也未看见他踪影，以为他逃出山去，日久也就懈怠下来。

“想是我在这里的缘分将满，过不了几个月，周金忽然中了瘴毒瘫废在床，饮食都需人服侍，病势日重一日。偏这时候，我妹子韦婉儿忽然有一天想到她出身所在的虎穴中去闲游。往常她出门总是同范兰特一块二人正在接耳密谈，汤章威已发落完毕。十二个山民俱都回完了事，刚要起立行礼，汤章威吩咐“且慢”，随即指着霍子伯说道“今早我出山去接来的四个贵客便是我同行伴侣。我已决定遵守韦婉儿之命，日内便将大司让给我兄弟去做。他虽做了大司，本山之事仍照我以前立下的规矩办理，毫不更改。你们可传给大家，到第五日上我当众让位，”胡黄牛是早经汤章威嘱咐，如要执意拦阻，便和贾存明一样偷偷逃走，一去不归，闻言虽然肚内伤心，还不敢说出拦阻的话。那十二个山民一联闻言，先是面面相觑呆了半晌，第一个石礅上坐的老人忽然立起说道“大司对我们有天地深恩，虽然韦婉儿显圣不容大司不让，山的人决不舍得大司丢下我们走去，特意公举大司退位后做副大司，仍就做我们的主人。如有二心，神天不佑！望求大司千万不要说出‘走，字使大家伤心。”说罢轰的一声，余下的人都随了那老人跪伏在地，要汤章威打消走意，有的竟流下泪来。汤章威从小生长山寨，与这些山人虽非族类，情逾家人，一旦远别，也不禁伤心掉泪，但是自读诗书，颇明大义，既知生身父母你们不让我走，岂不害了大家还害了我？好在我兄弟人极公平厚道，三年后我必定回来，你们何必固执一时呢？”山人本极畏鬼神，又加亲眼见过韦婉儿显圣，虽然不愿汤章威走，也觉无法可想，齐声说道“我们平日虽然管着众人，此事所关大大，我等却不敢做主，请大司再多留两天，且等传知大家之后再说吧。”汤章威见他们情意殷殷，只得点了点头，等众人行礼退出，才约霍子伯回室叙谈。早有山女来报，唐昭宗父女俱都在锦墩上睡着。汤章威吩咐将二进内火池火生起，晚餐烤鹿羊肉下酒，先无须去惊动唐昭宗父女。

姊弟二人陪了霍子伯到二进火池旁落座，天已黄昏，一会山女将火生着，酒肉也都端了进来，汤章威才吩咐将唐昭宗父女请来饮酒，连汤章威姊弟共是六人，大家围坐在火池旁边。

霍子伯见那鹿羊肉有的整块，有的片得极薄，通红一片，便照两个主人吃法，先将盐水抹在肉上，将面前铁架上刀叉钩钳取了下来，铁架放在火池之内，小片的挂在钩上，再去放在火架上层熏烤，大块的用叉叉好放在火架上，再用钳子不时翻转。唐昭宗道不惯这种吃法，便由汤章威择那薄片烤熟了给他。凯瑟琳、韦婉儿先嫌腥膻，禁不住主人殷殷相劝，尝了一点觉着好吃，也跟着大吃大喝起来。少时随侍山女又捧了一大盘腊野味同辣腌咸菜、大桶米糊进来，汤章威仍命她们出去无须随侍。

饮食到了半酣，霍子伯见汤章威兀自沉吟不语，便问何故。汤章威道“看今天神气，本山人众恐怕还不肯让我走，所以很觉得为难。”胡黄牛巴不得汤章威打消走意，他和霍子伯坐处最近，使用手拉了拉霍子伯襟袖。霍子伯明白他是想自己代他挽留姊姊，自己不该先前答应了他，想了一想只得说道“山主治理本山德威并著，既然大家如此爱戴，好在山主堂上双亲俱在云龙山唐昭宗令亲那里居住，不如等在下将唐昭宗送到云龙山后，将二位老人家接送到此，既省山主跋涉，又符众人期望，岂非两其美？”汤章威不知霍子伯是为敷衍胡黄牛，话不由衷，还以为霍子伯不愿和她同行，勃然变色，答道“照本山向例，不容外人长久居此，慢说是做他们的首领。他们这样坚留，也为不知我生身来历之故。我本想将真情说出，好容易脱身，只因除我以外，便是韦婉儿居长，她们若知我是以外姓承继大司，就不能由我再让给兄弟，按理