垂拱殿中，弥漫着一股清奇馥郁的香味，紫铜香炉中，三根龙脑香、安息香和降真香散着缕缕青烟，在殿中盘旋缭绕。四壁悬挂着人鱼蜡烛灯静静地燃烧，将殿宇照得一线阴影也无。

“群臣中多小人，奔竞于权门，寄食于官场，逢场作戏以阿谀世风，结党营私排斥异己。总之，皇儿勿要被这些小人所误，凡决断朝政，不可偷懒，将事情尽皆交给大臣去办，要有自己的主意，又不能叫群臣看穿了你的主意。”

赵杞脸上带着疑惑，沉声道：“父皇，既然知道他们是些小人，为何不将之尽行斥退。”

赵佑打坐在金丝绵蒲团上，宽大的道袍背后是太极八卦图，前襟绣的是龙凤瑞兽，他看着三皇子赵杞，眼里透着慈爱，缓缓道：“盖因天下熙熙皆为利来，治理天下，要君子，也离不开小人。水至清则无鱼。以诸葛武侯之智，出师表言亦只道‘亲贤臣，远小人’，并未曾说要将小人尽数斥退。为人君者，要用直臣而不为直臣所误，用小人而不为小人所欺。”

赵杞恭敬答道：“儿臣明白了。”

赵佑见脸上却似懂非懂神情，叹了口气，解释道：“所谓直臣，分为真直与伪直。所谓伪直臣，欺君欺世以盗名，奢谈仁义，得意时飞扬跋扈，大言与君王共治天下，实则横行朝野，汲汲营私，偶有失意，便又心怀怨望，或愤世嫉俗，或佯狂疯癫，败坏风俗，于世无益。子曰，唯女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。”赵佑嘴角挂起一丝嘲讽般地笑意，“以此观之，这些沽名钓誉之徒，大可以小人等同视之。”

说到此时，赵佑不禁想起震动天下的党人碑和揭帖案，心头生出淡淡悔意。若非自觉精力衰竭，又不甘心这太平盛世被子孙败坏，这些帝王心术，他也不会宣诸于口。

“所谓真直臣，秉持公心，眼中只有社稷君王，旁皆不顾了，难免面折廷争，触怒上意，汉时汲黯、唐时魏征，本朝包拯、王安石，便是真直臣。”他顿了一顿道，“所谓国有贤君方有直臣，这样的臣子，势必要保全的，这也是祖宗遗训‘不杀士大夫及上书言事者’的真意。皇儿只要多加优柔，小心不要为其所误罢了。”

赵杞疑惑道：“既然臣子都是忠心耿耿，当倚为国家栋梁，为何又要小心为其所误？”

赵佑低声“哼”了一声，吓得三皇子赵杞腿弯一软，背心都沁出汗来，只想要不要认错谢罪，却听父皇叹了口气，沉声道：“所谓‘宁向直中取，不向曲中求’谈何容易。天下事变换万端，若非谙熟于变通之道，推行政事势必行不通的。就算朝政有变通之道，处置不得变通，也是会处处掣肘。所以用人要不拘一格，既要用耿直精忠的，也要用圆转变通的，使其互相制约，各尽其能，为君王的才能垂拱而治。”

赵杞看着父皇阴晴不定的脸色，心中忽有所悟道：“父皇赠予杨学士死后哀荣，是否也是如此？”

他拿捏不准，说话也期期艾艾，赵佑脸上却露出一丝欣慰地笑意，沉声道：“皇儿果然天性聪颖，正是如此。”

赵杞的心才放到肚子里，又听赵佑道，“蔡京童贯王甫李邦彦等人势力日涨，正需要清流加以遏制。这里面虽然沽名钓誉之徒甚多，还是颇识时务的。近年来，朕虽没有大的举动，但时时都在敲打那些心存侥幸之徒。眼下他们顾着清流的名位，尚且不能和你多走近，待将来你继承大统以后，稍加恩惠，自然就收服清流人心了。到那时，皇儿是个宽怀大度的仁君，清流臣子得了顾全大局通力为国的名声，天下太平，盛世可期。”赵佑说着说着，仿佛看到了未来的盛世景象，灰白的眼角泛出些些浮光。

“儿臣明白。”他压抑着心头的波涛汹涌。赵佑可能不知道的是，近年来清流重臣看出了皇帝易储之心已不可挽回，虽然没有改换门庭，但已经纷纷向三皇子赵杞示好，现在太子赵柯那