，还可以在农闲时，到城里帮着给人驾车拉货，多少为家里添补一些收入。”

“平娃子，你到明年也就满十八岁了。所以呀，俺得给你多存些银钱，帮你娶个媳妇。俺知道，你入了海军，以后也是一个军官了，以后是有大前程的。家里的田地呢，估摸着，你也是不怎么稀罕了，只能丢给你下面的弟弟。但最后能帮你成个家，也算是尽了老子最后的养育责任了。”

朱善平听到父亲絮絮叨叨地说起自己的未来大事，脸上显出一些不自然，但脑海里却呈现了一个少女的身影，深邃幽蓝的眼睛，小巧而尖挺的鼻子，立体感十足的五官，还有挽起袖子后，露出一段白皙的胳膊。虽然没有汉人女子的婉约温柔，但却多了几分异域少女的美丽。

嗯，也不知道张永顺同学的这个妹子有没有许给人家，若是将她娶了，也是一个不错的姻缘。

“爹，你说的那种耕马，是奥斯曼人数年前帮我们齐国从欧洲弄回来的英格兰夏尔马，听说价钱可不便宜。而且，整个种群数量也不多，估计现在还没有两千匹吧。”

“哦，是吗？可是俺们都叫它北凉马，说是在北凉（今澳洲北部派恩克里克小镇）那边的大牧场繁育出来的。”朱义祥有些心疼地看着桌上那根蜡烛不断地滴落的蜡油，有心想将它熄灭，但想到长子好不容易回来一趟，总不能这般黑灯瞎火地说话，遂一边心疼着，一边跟儿子聊着话，“俺知道那个马比普通的马要贵很多，但那牲口，块头极大，力气也大，乡里那种最大最重的耕犁，可以轻易地拉着走。至于拉货，那就更厉害了，可以一次拉几十石的货。而且，这大牲口，性子还温和，就是个小孩子也能牵着它熘几圈。”

“爹，你既然已经看中了，那就凑足了银钱去买一匹吧。若是不够，也不要向隔壁邻居借了，平白欠了人家的情。乡里不是有家政府的农业钱庄嘛，你可以去贷点款出来，以后我给你慢慢还上就是。到了明年，军校毕业后，就可以拿海军的正式饷银了，不算其他津贴补助，每月正俸就有六块钱呢！”朱善平笑着说道。

“俺前几年才拖着日子把政府贷的绵羊款还完，若是再向政府钱庄赊贷，怕是要遭人家嫌弃吧。”朱义祥有些犹豫。

“爹，政府的钱庄怎么会嫌弃咱们百姓去借贷呢？咱们又不断少它们利息。尽管去借，以后儿子作保给你还！”

“尽说胡话呢！”朱义祥申斥道，但脸上却带着欢喜神色，“老子怎么能让儿子来作保借钱。俺告诉你，俺能将你养大，有如此出息，以后也能将你下面的几个弟弟妹妹一样养大，一样有出息。”

“他们的学业如何？”朱善平转头看着烛光阴影下的几个弟弟妹妹正围在一起，你一口，我一口地分食着一罐鲸肉罐头。

“除了老三，都是一个个见书就头疼的主。”朱义祥回头瞥了一眼那边的几个孩子，“以后呀，也不知道都是个什么样子。”

“哥，昨日我们在乡里看到好多骆驼经过。”八岁的四弟蹿了过来，向自己大半年未见的兄长说着自己的见闻，“骆驼上拉着许多兵，身上还背着枪，挎着刀，看着可威风了！对了，哥，你不也是兵嘛，还是军官，怎么没带枪？……连把军刀也没有！”

“滚一边去！”朱义祥在老四的脑袋上拍了一把，“在学堂里不好好读书，尽跑到街上看热闹。你懂个屁，你哥是海军，不带枪的。你哥在船上是开大炮的！”

朱善平闻言，不由哑然，船上开炮的，那是炮手和枪炮官，而自己到时候会分到哪个岗位，还未确定。

“骑骆驼的，那应该是往内陆深处探索的骑兵部队。”朱善平捏了捏四弟的脸，“内陆荒漠多戈壁，可不就要骑骆驼去。而且，说不定还会遇到凶勐的野生动物，或者怀有敌意的土着，自然要持枪挎刀。”

5月12日，甘谷（今澳洲北