南越是北盛南边的一个小国，国虽小但也算繁荣，常年有不少丝织、陶器、青铜器出海，商人众多。南越河网密布，溪涧众多，人人都习水善舟，也有着一支让北盛忌惮的水上舟兵。

木棉树是南越最闻名的花卉，五片花瓣汇聚成一朵朵红色或橙红色的木棉花，个个向上争艳得像个盛满了风月的酒杯，一树的鲜艳亮丽在这烟雨朦胧的水乡尽显红尘婀娜，带来勃勃生机。花朵中间有数十根直立着的花丝，蜜蜂趴在上面采蜜，忙碌得如同树下街边推车摆摊的人们。

当地人把木棉花叫做红棉，南越国内分布着大大小小十一条红棉巷，青楼妓馆排排坐落，斗酒赌博盛行，白天夜晚都是嬉笑连连，酒气悠悠。茶山镇里的红棉巷是最大最繁华的，来来往往的商贩一路劳苦奔波，都会去红棉巷消遣，不少人从里面出来后都混得个身无分文，所以红棉巷又叫销金窝。

到了午时，正阳高照，人来人往，燥热来袭。一队商贩拉着浩浩荡荡的马车停在红棉巷子口的那棵红棉树前。

树下一个粗布褴褛，头发蓬乱约莫有十五六岁的男孩正蹲着捡掉落在地上的红棉花，一边捡一边小心翼翼地护着衣摆里包着的红花。

商贩头子半眯着眼往巷子里张望，穿着红挂绿的老鸨和正招呼着客人，一旁扭着水蛇腰摇着团扇的妓女贴了上去。闻着巷子里飘来的酒气，头子咽了咽口水，不耐烦地对男孩骂道“小子闪开。”

那男孩继续埋头捡。

“小子，叫你滚开，听不见啊！”

一个巴掌扇在后脑上，男孩扑倒在地上，怀里的花瓣撒了一地像是一摊鲜血扎入男孩的眼里。

男孩黑黝黝的眼睛蒙上了一层怒火，他的手紧握着外衣下藏着的刀柄，咬紧了后牙槽，猛地抬头。

“给我打!”

眼前一黑，一只脚重重地踩在脸上，紧接着便是一顿拳打脚踢。身上每一处都撕裂般的疼，他们撒完了气便将他拎起来，往另一边扔去。

马车停在树下，那些商贩拍了拍身上的灰土，一脸淫笑着进了巷子。

男孩躺在路边，脸上被踩得不成人样，连睁眼的力气都没有了。

过路看热闹的人中有个同他年纪相仿但穿着富贵的男孩上前瞧了瞧，看到面目全非的他，缩了缩身子又退了回去，跟其他人议论去了。

“刀疯子这回遇上硬茬了。”

“那些家伙还真厉害，我看疯子这回还怎么抢我们的东西。”

“那可不一定，要是被杨老板知道了，那些商贩就被送上白云山喂蛇去了。”

刀疯子是茶山镇有名的混子，带着一把七寸的小短刀混迹在各个街头，常常恐吓威逼富商之子以此得来钱财。

他有些三脚猫的功夫，又在杨老板手下做事，一些在金山银山里娇生惯养的孩子都怕他这种人，一个眼神便乖乖送上银子，虽然一点银子不足以他们心疼，但打心眼里讨厌这个几次三番让他们掉面子的疯子。

刀疯子听到了有人议论他，费力地睁开了眼睛，映入眼帘的是一个坐在茶楼二楼靠窗位置上的一个女人。她穿着红衣带着黑纱帷帽，他躺在地上，只能看到她的嘴巴，比起红棉巷里的粉黛红唇，太过平淡，只是他总觉得她在看他，而且眼神就如同刚才那几个商贩，冷漠高傲，不可一世。

他眼里渐渐露出杀气，那女人却拿起了一把长剑，银色的剑鞘晃了晃他的眼睛，一眨眼人就不见了。

突然喉咙一紧，一把透着寒气的长剑直指他的喉咙，似乎只有一片指甲那么近，他不敢咽口水，只一动就会见血。

那个女人的声音也如她的剑一样的冰冷“你跟杨炎是什么关系？”

他害怕剑破喉，轻声道“他是我老板。”他的脸上冒出了细汗，打湿了伤口，一阵阵的疼痛使他咬紧了后牙槽。