北东西南帮的“南”字，是曹成北的秘密，他说这世上只有他一人知道，连魏兴生都以为是他为了凑个数随口一说的一个字。

曹成北面上的笑意不太自然，他问林月汐“你猜一下，你知道那人的名字的。”

林月汐见他笑得有些勉强，便知这人定是他过往的伤心之事。而她听闻过的名字，和“南”字沾边的，只有一人。

叶南秋。

她小心翼翼地察看着曹成北的脸色，轻声猜测道。

听见这三个字，曹成北强笑着点点头，“是他。这是我特意为他留下的位置，一辈子都空着。”

林月汐见他脸上忧色渐浓，便不再说话。

他垂头思忖了片刻，轻声开口，道“他知道我是被贾文柏冤枉才入的大狱，便要叶伯伯想办法救我，叶伯伯想方设法，求东问西，找了许多门路，但也不知道贾文柏到底使了什么法子，没有一个人肯帮我。”

那日叶唐带着叶南秋去牢狱看他，叶南秋讲叶唐几日的遭遇告诉他时，他大哭了一场。

“我只有十几岁啊······”曹成北声音有些发颤，眸子里也闪着光，“我当时真的怕得要死。”

哭完之后，他趴在牢门上，脑袋使劲往缝里钻了钻，伸手抱住叶唐的腰，让他不要再白费力气，叶唐却不答应，说就算是去洛阳求人，也要把他从那里带出去。

后来，叶唐没再去看过他，叶南秋倒是偷着跑去过几次，却也不再提救他的事。

“我知道，救我根本就不是一件易事，”曹成北喃喃道，“我也不想让他为了我东奔西走低声下气地求人，可我心里却不是滋味，那种感觉——比我爹娘抛弃我的那天还要孤独，还要害怕，那天牢里比往常冷了许多。”

林月汐轻轻叹了口气，摸过一只茶碗来，给他倒上水，轻轻地递到他手里。

他的手，冰凉。

曹成北接过茶碗，两手捧住，抬头对着林月汐浅浅一笑。

“不瞒你说，虽然我无家可归的那几年认识了挺多兄弟的，但我却只有叶南秋一个朋友。”他苦笑着。

幸好遇到天下大赦，他活着从牢狱里走了出来。他回到了叶宅，见到叶唐时，蓦地便跪了下来，给他扣了三个响头。叶唐已两边斑白，额上也添了许多皱纹了。

“那时我才知道，他为了救我，将大半的庄园店铺卖了。”

叶唐差一点倾家荡产，贾文柏那日突然来造访，告诉他不必再枉费心思，他说只要曹成北安安稳稳，过不几年就能回来。叶唐这才放了手。

叶南秋因为此事和叶唐吵了一架，从家里离开了几日。

“我回去的那天，他去苏州办货，没赶上。”曹成北继续说道，“我跟叶伯伯道了别之后便再也没回去过。直到后来，我买下这座宅子，在这里安顿下来，他来找过我一次，我让魏兴生把他打出去了。”

“为什么呀？”林月汐问道。

为什么？

曹成北眼中已满是泪水，他微微仰面，似乎又回到了那日。

叶唐让他留下来，跟着叶南秋一起做做生意，他聪明，用不了两年就能上手，到时叶家的生意全都交给他和叶南秋二人。

曹成北不肯。

他执意要建盐帮。

叶唐骂他不知上进，骂他胡作非为。

曹成北就跪在他面前任由他骂，挨了他两个巴掌也不曾吭声。待他累了，两眼噙泪地坐在椅子上，曹成北爬到他的脚下，对他道“我这些年的苦不能白受，救我的人不能白死。”

“他沉默了许久，终于点了点头，我刚刚松了口气，他对我说，只要我踏出叶宅大门，以后我与叶家恩断义绝，再无往来。”曹成北的声音很低，伴着暗夜里的烛光跳动，像是散落在秋意寒凉的晚风中。

叶唐说恩断