“天气越来越冷了，海涛，你去给我多添些炭。”

“哎！”海涛一副心甘情愿的模样，赶紧去干活。这时张皇后挥了一下衣袖，叫其他奴婢都出去了。海涛很神奇地从怀里掏出了一只竹筒，轻轻吹起了炭火，好像早就料到会干这件事一般。

张氏款款地在一张软毛皮大椅子上坐下来，开口问道“薛禄在四川打败了？”

海涛把嘴从竹筒上挪开，转头道“回皇后娘娘，是。皇爷昨天听到消息，非常震怒！不过叛贼汉王统率过四川卫所的官军将士，多有旧识；还有瞿能曾多年在四川领兵。据报四川各部投降者极众！此役确是难为了阳武侯。”

他顿了顿，接着说，“盛庸、平安、瞿能而今都在汉王麾下。有消息说，汉王从京师逃到云南的时候，那些建文旧臣半路去投。不过司礼监的猛哥说，或许汉王在永乐初就窝藏了他们，居心叵测！”

张氏微微点了一下头，皱眉坐在椅子上。宫闱里沉默了好一阵子。

海涛悄悄侧目看了一眼，见张氏没有说话的意思，他便又开口道“郑和、侯显、王景弘带回来了许多西洋贡物，皇爷挑了一些养身的补物，专门赐给淇国公。您说这……”

张氏道“而今国家正值多事之秋，武臣尤为重要。圣上心里有数，善待这个曾为汉王摇旗击鼓的邱福，便是要额外看重勋贵武臣的意思。”

海涛一副敬仰的表情，急忙点头称是。

他接着小心翼翼地说道“对了，郑和从西洋珍宝里挑了一样东西，托奴婢进献给皇后娘娘。”

张氏露出一丝浅笑，单眼皮小眼睛瞧着海涛的脸。这宦官先提到下西洋的几个人，然后一副忽然想起、顺便提到的口气，做得不着痕迹；不过张氏心里清楚，海涛怕是收了郑和的好处，早就在找机会说此事了。

海涛从怀里摸出一只盒子，轻手轻脚地打开，再掀开里面的红缎子，双手捧到了椅子前面。

张氏低头一看，里面放着一串佛珠。

海涛道“皇后娘娘，佛陀释迦摩尼是天竺人，成佛之前常捻此珠参悟佛法，后藏于天竺国王宫中。大明船队在天竺海边登岸，机缘巧合换取了此宝物。郑公公言，当世除皇后娘娘之外，无人敢拥有此物，故专门从船上无数宝物中挑出来，进献于皇后娘娘。”

张氏轻轻拿起，发现很重，放在面前仔细观摩起来。她爱不释手地把玩了好一会儿，目光才从佛珠上挪开。她忽然问道“郑和以前是不是和高煦关系不错？”

“这……”海涛的脸一白，忙道，“奴婢不敢欺瞒娘娘，可奴婢此前一直在世子府、东宫，极少知道先帝跟前的事。”

张氏道“你不是收了个头发白了的干儿子，叫云祥、便是刚才你提到的猛哥，他是以前燕王府的宦官。你去问他。”

海涛忙拜道“奴婢谨遵懿旨。”

就在这时，张氏冷不丁地问道“张辅现在何处？”

海涛道“回皇后娘娘，照最近报到宫中的奏章，英国公刚进云南。英国公奉诏，与贵州镇远侯（顾成）合军攻云南；但英国公行军非常缓慢，上奏言云南的南部山林纵横、补给艰难，他要先在沿途修建据点和仓库。”

海涛想了想，又沉声道“英国公此前还曾上书，他是反对与顾成合击云南的。后来朝廷下旨他北进，他才动身。”

“哦？”张氏一副十分关注的表情。

海涛便道“英国公得知汉王军去四川后，上奏提出了一些主张，与进攻云南的旨意大相径庭。

他认为薛禄绝不是汉王的对手。四川失陷后，云、贵、川三地战场是为一体，朝廷应先封一个平汉将军，统筹云、贵、川局；而不是让薛禄、顾成、张辅各自为战。英国公的意思，必定是想圣上封他做平汉将军；西南的三个勋贵，只有他英国公的爵位最高。

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